R.I.P. Microsoft Flight Simulator, Adieu

[Sebastian]

Era uno dei più bei programmi di simulazione di volo. Aveva una storia che partiva nel 1982. E adesso, per colpa della crisi che ha portato via 5 mila posti di lavoro dalla casa di Redmond, è stato cassato. Addio, MSFS.

Ne avevamo scritto anche qui, abbondantemente. Perché era quel pezzo di software che, nonostante la presenza dell'eccellente X-Plane (ottima la triplice conversione per iPhone di quest'ultimo, tra parentesi), faceva sentire il bisogno di installare Windows tramite Boot Camp. Flight Simulator, compagno di voli in tutto il mondo per milioni di persone, è finito.

Microsoft aveva ereditato il software di Bruce Artwick, che nel 1982 aveva rivoluzionato il mondo dell'informatica, dell'intrattenimento videoludico e anche della simulazione con il suo prodotto realizzato insieme a Stu Moment con SubLOGIC. Flight Simulator degli esordi era spartano, essenziale, limitato. Eppure, aveva reso il volo una esperienza tridimensionale e vettoriale, continuando ad evolvere negli anni e ad arricchirsi di varie funzionalità

Il primo computer a provare l'emozione del volo professionale simulato fu il nonno del Mac, cioè l'Apple II. Ma il software, che arrivò anche sulla piattaforma principe della casa della Mela che proprio adesso compie 25 anni, passò attraverso i processori dell'Atari 800 e del Commodore 64.

Venerdì Microsoft ha confermato che se ne vanno, insieme ai 5mila dipendenti "tagliati" dalla casa di Redmond per via della crisi, anche tutti quelli dello staff della Microsoft Interactive Entertainment Business Unit in carica di gestire Flight Simulator, cioè gli Aces Studios.
27 anni di storia, un patrimonio che ha permesso la scoperta del volo a chi ne sapeva poco e non poteva provarlo in prima persona, addirittura l'emergere di una inedita comunità di utenti che, con le compagnie aeree virtuali, hanno trasformato la passione per l'aeronautica civile in un gioco divertente di rete, condiviso da decine di migliaia di appassionati grazie a Internet.

Una portavoce di Microsoft presso la casa madre nello stato di Washington ha sottolineato che l'azienda "rimane impegnata verso il franchising di Fight Simulator, che ha dimostrato per 27 anni di essere un gioco di successo per il Pc. Potete aspettarvi che continueremo a investire per rendere sempre migliore l'esperienza Live su Windows, compresi i giochi di volo, ma per adesso non abbiamo nessuno specifico annuncio nel caso specifico".

Flight Simulator, dunque, vola via. Evapora. Se ne va. Forse ritornerà, ma non è detto: traducendo dall'aziendalese, Microsoft dice che domani, chissà, di sicuro oggi non più. Microsoft in tempo di crisi sta cercando di tagliare i rami secchi e lo fa assegnando priorità diverse ai vari progetti, per capire poi quali tenere sicuramente e quali eventualmente riprendere. Office e Windows sono di sicuro in cima ai pensieri di Steve Ballmer e delle sue teste d'uovo, mentre il buon vecchio Flight Simulator è probabilmente in fondo alla scala.

Tra i membri del team di Aces c'erano programmatori con più di venti anni d'esperienza, alcuni dei quali hanno iniziato a lavorare proprio con Flight Simulator quando ancora la casa madre non era di proprietà di Microsoft. Dispiace ancora di più vedere tagliare brutalmente talenti che hanno mantenuta alta la qualità di un prodotto d'eccellenza in un mare di altri prodotti spesso non all'altezza. Ma così è la vita, perlomeno di questi tempi.
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[ashaman]

Guarda, io sono tra quei pochi che non sono eccessivamente spiaciuti dalla pausa.

Prima di lapidarmi lasciate che mi spieghi. Sono per caso l'unico ad aver notato da FS98 in avanti un trend minimalista nella quantità e qualità degli upgrade tra una versione vecchia e quella nuova?

Partendo appunto da FS98. Il programma era per l'epoca e per le prestazioni dei computer dell'epoca, buono (non eccezionale, ma buono), ma con poco dettaglio, poi venne FSX V.5 (anche detto FS2000), che come la versione V1.0 sei anni più tardi riscosse tutto il successo della carta igienica abrasiva.

Con FS2002, M$ sembrava aver preso la strada giusta. L'aumento della qualità della fedeltà grafica era enorme, sia se paragonato con FS98 che con FSX V.5 (2000), e rispetto a quest'ultimo era pure più leggero e richiedeva meno risorse per girare bene.

Poi venne FS2004... graficamente del tutto uguale a FS2002, aveva rispetto al suo predecessore una gestione molto migliore del meteo... e basta.

...e poi FSX V1.0 (o FS2000 V1.5, come meglio preferite), che altro non è che un upgrade grafico fatto male di FS2004.

Quello che voglio sottolineare è che da FS98 in avanti, a parte la sinceramente strana ma benvenuta parentesi di FS2004, che altro non è che la versione matura di FS2002 (e soprattutto la versione attualmente più usabile di FS), ogni upgrade di FS è stato solo grafico... e taluni fatti anche sinceramente coi piedi (FSX, FS2000).

Perché coi piedi? Ma perché dopo tutti i passi avanti sotto il punto di vista della grafica, anche in FSX non c'è gestione dinamica delle luci, le nuvole non proiettano ombra, le onde del mare non cambiano con la direzione del vento e soprattutto non dimentichiamoci delle bellissime sfocature delle texture, sempre presenti a deliziare le nostre giornate di bestemmie all'anima di quei giocatori di golf semiprofessionisti che perdono il loro tempo tra un Martini e l'altro a mettere assieme un po di codice messo alla ozzac di cane per fare un programma "nuovo".

...e vogliamo parlare delle piste degli aeroporti? Sempre piatte quando in realtà non lo sono MAI? O che non cambiano le loro proprietà se inquinate da agenti atmosferici (che piova nevichi, cadano lastre di giaccio dal cielo, sotto FS differenze di attrito sulle piste non esistono)?

Però c'è da dire tra le cose positive (???) che alla M$ si sono finalmente accorti, nel 2006, che... pensa un po... la terra è rotonda.

...e basta.

Ci hanno messo anche più tempo del Vaticano, e non sarebbe questa, secondo me, una cosa sulla quale fare gli sboroni, eppure con una faccia di tolla assoluta lo hanno fatto... gli sboroni intendo... a dire che FSX ha finalmente la terra rotonda...

Fossi stato in loro avrei trattenuto la lingua. La figura escrementizia fatta nell'ambiente, soprattutto visto il fatto che anche simulatori di volo freeware come FlightGear hanno SEMPRE avuto a mente il fatto che la terra fosse sferica, non è stata mica da poco.

...e poi che fanno? Si rendono conto che hanno cannato di brutto per più di venti anni in geografia e decidono finalmente di risolvere... peccato però che la realizzazione pratica di tutto il resto della V10 di FS sia stata così obiettivamente scadente che alla sua apparizione sul mercato non esisteva NESSUN sistema PC, non importa quanto nuovo e potente, in grado di dare più di 12 fps, e questi solo in zone totalmente prive di autogen o con gli slider dei dettagli grafici al minimo...

...e peccato poi che FSX abbia avuto necessità di 2 (DUE) patch, pomposamente chiamate service pack, che niente hanno ottenuto (a parte forse un leggero aumento delle prestazioni con la prima patch) se non esacerbare oltre limite i problemi di compatibilità dei quali FSX già soffriva in partenza.

Per ultimo, avete una minima idea di qual'è l'ultima versione di FS che ha visto un incremento significativo di realismo sulle dinamiche (non parlo degli effetti meteo sulle dinamiche, migliorati sia in FS2004 che FSX, ma dinamiche in se e per se) rispetto il suo predecessore?

Se la vostra risposta è stata differente da FS4, avete sbagliato.

Noi, che si usi FS2002 o FS2004, o FSX... o anche il 98 o il 2000, stiamo usando un sistema di dinamiche derivate con poche o nessuna modifica da un simulatore del 93 e segnali all'orizzonte che questo trend potesse cambiare erano praticamente pari all'onestà media di un politico.

Io credo sinceramente che una pausa di un 5~7 anni potrà dare alle teste d'uovo di M$ da pensare sulla proprietà di ripubblicare a prezzo pieno un minestrone riscaldato con solo aggiunta di un po di spezie a variare un po il sapore dalle sue versioni precedenti. Come ho scritto altrove, la migliore delle ipotesi è che si decidano di fare sotto FS come è stato fatto in FlightGear, ovvero, per motivi di compatibilità col passato affiancare alle vecchie dinamiche, che necessitano dei due famigerati file Aircraft.CFG e .AIR un altro sistema di dinamiche che ricalchi in toto o in parte qualcosa di similare al sistema usato sotto X-plane.

...e dare un calcio nel deretano al motore grafico, che VERAMENTE necessita NON di ritocchi per renderlo più carino a prezzo di pesantezza agghiacciante sul sistema ospitante, ma di un completo e totale overhaul.

Lo ripeto, vista la tendenza di M$ a prendersela comoda, facendo un passettino alla volta, tutti troppo corti e tutti pagati APPIENO e senza sconti dagli acquirenti, e visto soprattutto il BORDELLO SENZA PRECEDENTI fatto con FSX...

Una pausa di riflessione secondo me non può che fare bene a FS in se e per se, e a noi in quanto utenti presenti e speriamo anche futuri di FS.